Scellement poutre bois dans un mur en pierre : les règles

Dans une maison ancienne, les poutres des planchers et de la charpente s'appuient souvent directement dans les murs en pierre. Leur extrémité, qu'on appelle l'about, repose dans un logement ménagé dans la maçonnerie. C'est une solution éprouvée depuis des siècles, à une condition : que le bois reste sec. Le scellement d'une poutre bois dans un mur en pierre n'est donc pas qu'une affaire de mortier. C'est une affaire d'humidité, d'air et de bon sens. Ce guide déroule les règles, du contrôle du mur à la protection de l'about, puis présente les alternatives au scellement et la façon de réparer un about déjà pourri.

Le vrai ennemi : l'humidité dans l'about

Un mur en pierre ancien n'est jamais tout à fait sec. Il reçoit la pluie sur sa face extérieure, il pompe parfois l'eau du sol par capillarité, et il laisse migrer cette humidité à travers ses joints vers l'intérieur. Ce fonctionnement n'est pas un défaut : un mur ancien est fait pour respirer, absorber l'eau et la rendre à l'air.

Le bois enfermé dans ce mur partage son humidité. Tant que l'about est entouré d'air et que le mur peut sécher, il reste dans un état acceptable. Mais s'il est noyé dans un mortier étanche, dans l'obscurité, sans circulation d'air, l'humidité s'accumule dans le bois. Les champignons s'installent, la pourriture progresse à l'abri des regards, et la poutre perd sa section justement là où elle s'appuie, là où l'effort de cisaillement est le plus fort.

Toutes les règles qui suivent découlent de ce constat : un about doit rester ventilé, sec et contrôlable.

Vérifier le mur avant de percer

Avant d'ouvrir un logement, assurez-vous que le mur peut recevoir la poutre. Un mur porteur en pierre peut être fait de moellons irréguliers liés au mortier de chaux ou de terre, avec un cœur en blocage, ou de pierre de taille appareillée. Son épaisseur, l'état de ses joints, la présence de fissures et de zones bombées renseignent sur sa santé.

Un mur qui se délite, dont les joints sont creux ou dont le cœur s'écoule quand on ouvre une niche, demande une consolidation avant de recevoir une charge nouvelle. Vérifiez aussi ce qui se trouve au-dessus : un linteau, une baie, un autre appui de poutre à proximité. Ouvrir une niche juste sous une fenêtre de l'étage n'est pas anodin.

Si vous remplacez une poutre existante, prévoyez un étaiement solide du plancher ou de la charpente qu'elle porte, avant de toucher à quoi que ce soit. Les étais doivent reposer sur un sol capable de les recevoir, et l'étaiement doit rester en place jusqu'à la prise complète du nouveau calage.

Préparer le logement

Le logement, ou niche, se taille à la massette et au ciseau, sans perforateur violent qui ébranlerait les pierres voisines. Il doit être plus grand que l'about : on laisse de l'espace sur les côtés, au-dessus et au fond, pour que l'air circule autour du bois. Une poutre serrée dans sa niche comme un bouchon dans une bouteille est une poutre qui pourrira.

Le fond de la niche reçoit une assise plane et dure, capable de répartir la charge de la poutre sur la maçonnerie : une pierre plate de bonne qualité, un sommier en pierre de taille, une dalle ou un petit linteau. On ne pose jamais une poutre sur du tout-venant, des gravats ou une cale de bois qui pourrira à son tour.

La profondeur d'appui doit être suffisante pour que la poutre porte bien sur la maçonnerie sans écraser le bord du mur. Elle dépend de la charge, de la section de la poutre et de la qualité de la pierre. Une poutre posée du bout des lèvres sur un mur concentre l'effort sur l'arête et fait éclater la pierre.

Poser l'about : jeu, aération, protection

L'about lui-même se prépare avant la pose. On le traite avec un produit adapté, surtout si le bois n'est pas naturellement durable, et on peut chanfreiner légèrement son extrémité pour limiter les fentes en bout. Certains charpentiers isolent la face inférieure du bois de l'assise par une bande de matériau imputrescible, qui coupe la remontée d'humidité par contact.

Une fois la poutre en place, on cale son niveau sur l'assise, puis on préserve un vide autour de l'about : sur les côtés, au-dessus, et surtout au fond, entre le bout de la poutre et la maçonnerie. Ce vide permet à l'air de circuler et au bois de sécher. Dans certains cas, on ménage même une petite ouverture de ventilation vers l'intérieur de la pièce.

Le principe est simple : le bois doit toucher la maçonnerie le moins possible, uniquement là où il porte.

Avec quoi sceller : la chaux, pas le ciment

Dans un mur ancien, on scelle à la chaux. Le mortier de chaux est souple, perméable à la vapeur d'eau, compatible avec la pierre et avec les mortiers d'origine. Il laisse le mur respirer autour de la poutre et permet à l'humidité de s'évacuer.

Le ciment, au contraire, est rigide et peu perméable. Il bloque l'humidité contre le bois, fissure au contact d'une maçonnerie plus souple, et piège l'eau dans l'about. Un scellement au ciment est l'une des premières causes d'abouts pourris dans les maisons anciennes rénovées.

On ne bourre pas non plus la niche de mortier jusqu'à enrober la poutre. On cale à la pierre et au mortier de chaux pour fixer la position, en garnissant ce qui doit l'être pour la stabilité, mais en laissant les vides de ventilation autour du bois. Côté pièce, un rejointoiement soigné à la chaux referme proprement la niche sans l'étouffer.

Quel bois pour une poutre encastrée

Toutes les essences ne supportent pas de la même façon un appui dans un mur humide. Le chêne, utilisé purgé d'aubier, est traditionnellement le bois des poutres encastrées : son cœur est naturellement durable et résiste longtemps à l'humidité modérée. Le châtaignier a des qualités voisines. Les résineux courants, sapin et épicéa, sont moins durables et doivent être traités, surtout à l'about.

Le bois doit être sec au moment de la pose. Un bois vert posé dans un mur humide n'a aucune chance de sécher, et il se déforme en séchant partiellement. Le lamellé-collé, très stable, convient aussi, à condition de protéger soigneusement ses extrémités, où les lamelles et les joints de colle sont exposés.

Le cas des solives d'un plancher

Ce qui vaut pour une grosse poutre vaut aussi pour les solives d'un plancher, plus petites et plus nombreuses, souvent encastrées une à une dans le mur. Multiplier les niches affaiblit le mur, surtout s'il est en moellons. Pour un plancher neuf dans un mur ancien, on préfère souvent une lambourde de rive fixée le long du mur, ou une série de sabots, qui évitent de creuser autant de logements.

Quand on conserve des solives encastrées anciennes, on vérifie leurs abouts un par un lors de la dépose du plafond ou du parquet. C'est souvent à ce moment qu'on découvre une rangée d'abouts pourris contre une façade exposée, alors que le reste du plancher est sain.

Contrôler un about existant sans tout démolir

Inutile de déposer un plancher pour savoir si les abouts vont bien. Côté pièce, dégagez l'enduit autour d'une poutre, à l'endroit où elle entre dans le mur, et sondez le bois au poinçon le plus près possible de la maçonnerie. Un bois qui s'enfonce, qui s'effrite ou qui sent le champignon doit faire l'objet d'une ouverture plus large. Côté extérieur, cherchez les traces d'humidité, les mousses ou les enduits décollés à la hauteur des abouts. Un contrôle tous les quelques printemps suffit dans une maison saine.

Les alternatives au scellement

Encastrer n'est pas la seule solution, et ce n'est pas toujours la meilleure. Plusieurs alternatives gardent le bois hors du mur.

Le sabot métallique est une ferrure en forme d'étrier, fixée sur la face du mur par des tiges en scellement chimique, dans laquelle vient se loger l'about. Le bois reste à l'air, contrôlable, sans contact avec la maçonnerie humide. C'est une solution courante pour les planchers neufs dans les murs anciens.

Le corbeau, pierre ou console métallique en saillie du mur, offre un appui sur lequel la poutre se pose sans pénétrer dans la maçonnerie. C'est une solution traditionnelle, très durable.

Enfin, la muraillère ou lambourde de rive est une pièce de bois fixée le long du mur, sur laquelle s'appuient les solives d'un plancher. Elle répartit la charge sur toute la longueur et évite de multiplier les niches. Elle doit elle-même être fixée solidement et isolée du mur par un vide ou une coupure.

Réparer un about déjà pourri

Si vous découvrez une poutre dont l'about est pourri, ne vous contentez pas de reboucher. Commencez par sonder le bois au poinçon pour savoir jusqu'où va la pourriture, et cherchez la cause : infiltration par la façade, remontée capillaire, scellement au ciment, gouttière défaillante.

Ensuite, étayez, puis dégagez l'about. Selon l'étendue des dégâts, plusieurs réparations sont possibles. On peut couper le bois atteint et le remplacer par une prothèse en bois neuf, assemblée par enture au bois sain et renforcée par des boulons ou des ferrures. On peut aussi reconstituer la partie manquante par une prothèse en résine armée, technique utilisée en restauration du patrimoine. On peut enfin reporter l'appui sur un sabot ou un corbeau, en raccourcissant légèrement la poutre.

Dans tous les cas, la cause de l'humidité doit être traitée en même temps, sinon la réparation pourrira à son tour.

L'ordre des opérations sur le chantier

Pour une poutre neuve dans un mur existant, l'ordre est toujours le même. On étaie si la poutre reprend une charge existante. On trace l'emplacement des deux niches au niveau, face à face, pour que la poutre soit droite. On ouvre les niches, on pose et on cale les assises au mortier de chaux, puis on laisse prendre. On présente ensuite la poutre, traitée et préparée, on règle son niveau par des cales dures, on garnit ce qui doit l'être en préservant les vides, et on referme proprement côté pièce. On ne charge la poutre qu'une fois le mortier pris, et on ne retire l'étaiement qu'à ce moment-là.

Les erreurs à éviter

• Sceller au ciment un about dans un mur ancien, qui piège l'eau contre le bois.
• Enrober entièrement la poutre de mortier, sans vide de ventilation.
• Poser l'about sur des gravats ou une cale de bois, au lieu d'une assise dure.
• Négliger la cause de l'humidité lors d'une réparation.
• Supprimer l'étaiement trop tôt, avant la prise du calage.

Le cas des abouts en façade exposée

Les abouts encastrés dans un mur de façade orienté aux pluies dominantes sont les plus exposés. Le mur reçoit l'eau, l'absorbe et la transmet. Sur ces murs, la qualité de l'enduit extérieur compte autant que le scellement : un enduit à la chaux en bon état protège la pierre tout en la laissant sécher, alors qu'un enduit ciment fissuré laisse entrer l'eau et l'empêche de ressortir.

Surveillez aussi les descentes et les gouttières au-dessus des abouts. Une gouttière qui déborde à chaque orage peut suffire à faire pourrir une tête de poutre en quelques années.

Les pannes de charpente reposent elles aussi souvent dans les murs pignons, avec les mêmes risques : la page sur la panne et ses appuis détaille ce cas. Les autres liaisons entre bois et maçonnerie sont réunies dans la rubrique sur les techniques d'assemblage du charpentier, parmi les guides de Charpentiers France.