Nid de guêpes sous toiture : peut-on le laisser ?

Un va-et-vient régulier sous une tuile de rive, un bourdonnement sourd dans le comble, quelques guêpes qui entrent et sortent toujours par le même interstice. Le diagnostic est vite posé : un nid de guêpes s'est installé sous la toiture. La question qui suit est toujours la même. Faut-il le faire détruire tout de suite, ou peut-on le laisser jusqu'à l'automne, en attendant que la colonie disparaisse d'elle-même ? La réponse dépend de l'endroit, de l'occupant du nid et de ce que vous prévoyez de faire sur ce toit. Ce guide vous donne la réponse franche, les cas où il ne faut surtout pas attendre, ce que le nid fait réellement à la toiture et à la charpente, et la façon de fermer l'accès une fois la saison passée.

La réponse courte : oui, dans certains cas

Oui, on peut laisser un nid de guêpes sous la toiture, à plusieurs conditions réunies. Le nid est éloigné des fenêtres, des fenêtres de toit, des trappes et des passages. Personne dans la maison n'est allergique aux piqûres. Aucun travail de couverture, de charpente ou d'isolation n'est prévu avant l'hiver. Et les guêpes n'entrent pas dans les pièces habitées.

Dans ce cas, la nature fait le travail. Une colonie de guêpes ne vit qu'une saison. À l'automne, elle meurt, et le nid reste vide. Il ne sera pas réoccupé l'année suivante.

Si l'une de ces conditions manque, on fait détruire le nid. Le risque n'est pas pour la toiture, il est pour les personnes. La suite de ce guide détaille chacune de ces conditions, et ce qu'il faut savoir pour décider sans se mettre en danger.

Pour vérifier ces conditions, observez d'abord sans approcher. Repérez le point d'entrée depuis le jardin, à bonne distance, à différents moments de la journée. Notez s'il se trouve au-dessus d'une fenêtre qu'on ouvre souvent, d'une porte, d'une table de jardin ou d'un passage. Si le nid est dans un comble accessible, regardez par la trappe sans entrer, de jour, et refermez aussitôt. Un nid qu'on ne voit pas mais dont on entend le bourdonnement à travers le plafond d'une chambre ne relève pas du cas « on peut attendre ».

Le cycle d'un nid : pourquoi il se vide tout seul

Tout commence au printemps avec une seule guêpe : une reine qui a passé l'hiver à l'abri, fécondée l'automne précédent. Elle cherche un endroit sec, abrité et tiède. Un comble, l'espace sous des tuiles ou un coffre de volet roulant lui conviennent parfaitement. Elle y construit seule un petit nid, pond ses premiers œufs et nourrit elle-même les premières larves.

Ces larves deviennent des ouvrières. Elles prennent le relais : elles agrandissent le nid, chassent, nourrissent les larves suivantes. La reine ne sort plus et ne fait que pondre. Tout l'été, la colonie grossit, et le nid avec elle. C'est à cette période que le va-et-vient devient visible depuis le jardin.

À la fin de l'été, la colonie produit de nouvelles reines et des mâles. Ils s'accouplent, puis les jeunes reines quittent le nid pour hiverner ailleurs, souvent dans un abri isolé. Avec les premiers froids, les ouvrières, les mâles et la vieille reine meurent. Le nid est désormais vide.

Cette chronologie explique pourquoi la date de la découverte compte autant que le nid. Un petit nid repéré au printemps, encore habité par une reine seule, va grossir pendant des mois : le laisser, c'est accepter une colonie bien plus nombreuse en plein été. Un nid découvert à la fin de l'été, au contraire, approche de la fin de son cycle. Plus la saison avance, plus l'attente devient raisonnable.

Un nid abandonné n'est jamais réutilisé. Au printemps suivant, une nouvelle reine construira un nouveau nid. Elle peut toutefois choisir un endroit voisin, si l'accès est toujours ouvert. C'est pour cela que la fermeture de l'accès compte autant que le nid lui-même.

Guêpe, frelon ou abeille : savoir qui habite le toit

Avant de décider, il faut savoir à qui l'on a affaire. La conduite à tenir change du tout au tout selon l'insecte. Observez de loin, sans approcher l'entrée.

La guêpe commune est jaune vif rayée de noir, avec une taille fine. Son nid est une boule grise, faite d'une sorte de papier mâché, qui présente une petite ouverture. C'est l'occupante la plus fréquente des combles.

Le frelon européen est nettement plus gros, brun-roux et jaune. Il niche lui aussi dans des endroits sombres et abrités, combles et greniers compris. Il est moins agressif qu'on le croit, sauf quand on s'approche de son nid.

Le frelon asiatique est sombre, presque noir, avec une large bande orangée sur l'abdomen et des pattes jaunes au bout. C'est une espèce exotique envahissante. Au printemps, il construit souvent un petit nid abrité, sous un toit ou dans un comble, avant de bâtir en été un grand nid en hauteur. Il est conseillé de signaler ses nids, en mairie notamment, et de les faire détruire.

Les abeilles, enfin, sont brunes, poilues, et ne construisent pas de boule grise mais des rayons de cire. Un essaim d'abeilles installé sous une toiture ne se détruit pas : on appelle un apiculteur, qui peut le récupérer.

Un dernier insecte entretient la confusion : l'abeille charpentière, grosse, noire et bleutée. Elle est solitaire et creuse elle-même son nid dans le bois sec. C'est un tout autre sujet, et le danger réel d'une abeille charpentière pour la charpente fait l'objet d'un guide à part.

Les cas où il ne faut pas attendre

Laisser un nid est un choix raisonnable dans un comble perdu où personne ne va. Il devient une erreur dans les situations suivantes.

Le nid est près d'une ouverture ou d'un passage. Une fenêtre de toit, une lucarne, une trappe d'accès, une chambre aménagée sous les combles, une terrasse ou une porte d'entrée situées près du point de sortie exposent les occupants à des rencontres fréquentes. Une guêpe dérangée pique, et plusieurs guêpes défendent leur nid ensemble.

Quelqu'un est allergique. Pour une personne allergique, une seule piqûre peut entraîner une réaction grave. Le risque ne se discute pas : le nid doit être détruit, et rapidement. La présence de jeunes enfants qui jouent dans le jardin pèse aussi dans la balance.

Des travaux sont prévus. On ne monte pas sur un toit à côté d'une colonie active. Les vibrations des pas sur les tuiles, d'un marteau ou d'une visseuse sont perçues comme une attaque, et la réaction est collective. Un couvreur ou un charpentier qui découvre un nid actif range ses outils et demande sa destruction avant de reprendre. Si une réfection de toiture ou un traitement de charpente est prévu, faites détruire le nid avant.

Les guêpes entrent dans la maison. Si des guêpes apparaissent dans les pièces, c'est que le nid communique avec l'intérieur, par une gaine, un plafond mal jointé ou une trappe. La cohabitation n'est plus possible.

C'est un nid de frelons asiatiques. On ne le laisse pas, pour des raisons de sécurité et parce que l'espèce s'attaque aux abeilles.

Le nid grossit contre l'isolant ou devant une entrée d'air. Ce cas touche directement la toiture, et c'est le seul où le nid lui-même cause un dégât.

Ce qu'un nid fait à la toiture et à la charpente

Rassurez-vous sur un point : les guêpes ne percent ni les tuiles, ni les ardoises, ni le zinc, ni le bois massif d'une charpente. Elles n'ont pas les moyens de creuser un passage. Elles entrent par une ouverture qui existe déjà : une tuile de rive décalée, un closoir de faîtage absent ou abîmé, une chatière de ventilation sans grille, un jour sous une tuile mal posée.

Pour fabriquer leur nid, elles grattent la surface des bois tendres et exposés, poteaux, planches, volets, parfois des chevrons accessibles, et mâchent ces fibres pour en faire leur papier. Ce grattage reste superficiel. Il laisse des traces claires sur le bois, mais il n'entame pas la résistance d'une pièce de charpente.

Ce qui peut souffrir, c'est l'environnement immédiat du nid. Un gros nid posé sur une laine minérale l'écrase et crée une zone moins isolée. Un nid construit devant une chatière ou contre le faîtage bouche une entrée ou une sortie d'air, et le comble ventile moins bien. Un nid collé contre l'écran de sous-toiture peut l'abîmer en s'y accrochant.

Le vrai enseignement est ailleurs. L'ouverture par laquelle les guêpes sont entrées est un défaut de couverture. Une tuile de rive décalée ou un closoir manquant laissent passer les insectes, mais aussi la pluie poussée par le vent. Un nid de guêpes est souvent le premier signe d'un point faible qu'il faudra traiter de toute façon.

Les gestes dangereux, et qui appeler

Les accidents viennent presque toujours d'une tentative de régler le problème soi-même. Ces gestes-là sont à proscrire.

• boucher l'entrée d'un nid actif à la mousse ou au mastic : les guêpes cherchent une autre sortie, parfois vers l'intérieur de la maison ;
• arroser le nid, l'enfumer ou y mettre le feu, sous un toit plein de bois et d'isolant ;
• frapper le nid ou tenter de le décrocher depuis le comble ;
• monter sur le toit avec une bombe insecticide, sans protection ni harnais.

Le bon interlocuteur pour un nid actif est une entreprise de désinsectisation. Elle intervient avec une tenue intégrale, une perche ou un injecteur qui permet de traiter le nid à distance, et un produit adapté. Elle sait atteindre un nid sous des tuiles sans démonter la couverture.

Les pompiers ne sont plus le premier réflexe. Dans de nombreux départements, ils ne se déplacent pour un nid d'insectes qu'en cas d'urgence, quand un danger immédiat menace des personnes, et renvoient sinon vers des entreprises privées. Pour des abeilles, c'est un apiculteur qu'il faut appeler. Pour un frelon asiatique, la mairie peut vous orienter.

Le couvreur ou le charpentier intervient après. Son rôle est de vérifier la couverture, l'écran, l'isolant et les bois autour du nid, et de fermer l'accès.

En hiver : retirer le nid et fermer l'accès

L'hiver est le bon moment pour finir le travail. La colonie est morte, le nid est vide et fragile, et on peut l'approcher sans risque. On le décroche, on le met dans un sac et on le jette. Le papier d'un vieux nid attire d'autres petits insectes qui s'en nourrissent : mieux vaut ne pas le laisser en place.

On en profite pour contrôler ce qui l'entourait. L'isolant écrasé se regonfle rarement, il se remplace localement. L'écran de sous-toiture se vérifie et se répare s'il est percé. Les bois voisins se regardent, même si le grattage des guêpes n'a été que superficiel.

Reste à fermer l'accès, sans boucher la ventilation du toit. La différence est importante : une couverture doit laisser passer l'air, pas les insectes. On recale ou on remplace la tuile de rive décalée. On pose une grille à maille fine sur les chatières. On remplace un closoir abîmé par un closoir ventilé, qui laisse circuler l'air tout en arrêtant les insectes. Ces petites interventions se font au moment de l'entretien de la couverture, et elles évitent que la reine du printemps suivant trouve la porte ouverte.

Pensez aussi aux endroits voisins de la toiture qui attirent les mêmes reines. Le coffre d'un volet roulant situé sous la ligne de toit, une avancée de toit en planches, un vide entre la gouttière et le mur offrent le même abri sec. Un joint brosse sur le coffre, une planche recalée ou un grillage fin suffisent souvent à fermer ces accès.

Infiltrations, condensation, insectes du bois : les problèmes de toiture et de charpente se succèdent au fil des saisons, et un nid sous les tuiles n'en est qu'un parmi d'autres. Les guides de Charpentiers France les traitent un par un.