Infiltration de toiture : trouver l'entrée d'eau et réagir

Une auréole jaune au plafond de la chambre, une goutte qui tombe sur le palier les jours de grand vent, un isolant détrempé découvert en montant chercher une valise. Une infiltration de toiture se manifeste rarement là où on l'attend, et presque jamais là où l'eau entre. C'est ce qui rend la recherche si frustrante, et c'est aussi ce qui fait que beaucoup de réparations ratent leur cible : on remplace une tuile au-dessus de la tache, et la tache revient à la pluie suivante. Ce guide vous explique comment vérifier qu'il s'agit bien d'une infiltration, comment remonter le trajet de l'eau jusqu'à son entrée, quoi faire dans l'heure, et ce que l'eau fait à la charpente, avant et après la réparation.

Infiltration ou condensation : le premier tri

Une tache d'humidité sous le toit a trois origines possibles, et elles ne se soignent pas du tout de la même façon. Le premier travail consiste à les distinguer, et pour cela, la météo est votre meilleur indice.

L'infiltration suit la pluie. La tache apparaît pendant une averse ou dans les heures qui suivent, grandit quand il pleut avec du vent, puis sèche par beau temps en laissant une auréole aux bords bruns. Elle revient toujours au même endroit, ou à peu près.

La condensation suit le froid. Elle se manifeste par temps sec et froid, souvent le matin, quand la vapeur d'eau produite dans la maison monte dans le comble et se dépose sur la face froide de la couverture ou de l'écran de sous-toiture. On voit alors des gouttelettes réparties sur une grande surface, des bois humides partout, parfois du givre l'hiver. Ce n'est pas le toit qui fuit : c'est le comble qui ne respire pas.

La fuite de réseau, enfin, n'a aucun lien avec le temps qu'il fait. Une canalisation, une évacuation, un conduit de ventilation mécanique qui passe dans le comble peut goutter par n'importe quel temps.

Le geste le plus utile est donc simple. Notez, pendant une ou deux semaines, quand la tache apparaît et quel temps il fait. Ce petit carnet vaut un diagnostic. Il oriente tout le reste.

Pourquoi l'eau n'apparaît jamais là où elle entre

L'eau qui passe sous une tuile ne tombe pas droit. Elle rencontre d'abord un liteau, un chevron, l'écran de sous-toiture ou l'isolant, et elle les suit. Elle coule le long du bois en suivant la pente, s'accroche sous une pièce horizontale, longe une panne, puis finit par goutter là où elle trouve un point bas. Ce point peut se trouver à plusieurs chevrons de distance de l'entrée.

Sur un plafond, la tache marque donc l'endroit où l'eau a fini sa course, pas celui où elle a commencé. Remplacer la tuile juste au-dessus de la tache revient souvent à réparer une tuile saine.

La méthode consiste à remonter le trajet depuis l'intérieur. Montez dans le comble avec une bonne lampe, de préférence pendant une pluie ou juste après. Partez de l'endroit situé au-dessus de la tache, puis remontez vers le haut de la pente. Cherchez les coulures sur les chevrons et les pannes : des traînées plus sombres, des traces brunes, un bois plus foncé que ses voisins. Cherchez l'isolant tassé ou taché. Regardez la face inférieure de l'écran de sous-toiture, s'il y en a un. Une trace qui remonte vers le faîtage ou vers une cheminée vous indique la direction.

Ne marchez que sur les bois de structure, jamais sur l'isolant ni sur le plafond, qui ne porte pas. Un plafond en plaques ne supporte pas le poids d'un adulte.

Les points du toit par où l'eau entre

Une couverture en bon état ne laisse pas passer l'eau dans sa partie courante. Les infiltrations viennent presque toujours des points singuliers, là où la couverture s'interrompt, change de direction ou rencontre autre chose. On les contrôle dans cet ordre.

Le faîtage. Tout en haut du toit, les tuiles faîtières recouvrent la jonction des deux versants. Un mortier fissuré, une faîtière déplacée par le vent ou un closoir dégradé laissent entrer l'eau, qui descend ensuite sur toute la hauteur du versant. C'est un coupable fréquent des taches qu'on croit situées « au milieu du toit ».

Les rives. Sur les côtés du toit, les tuiles de rive ferment la couverture. Une rive décollée ou cassée laisse passer la pluie poussée par le vent.

Les noues. Quand deux versants se rencontrent en creux, l'eau des deux pans converge dans la noue. C'est l'endroit qui en reçoit le plus. Une noue bouchée par des feuilles, percée ou mal raccordée déborde sous les tuiles.

Les raccords avec ce qui traverse le toit. Cheminée, fenêtre de toit, sortie de ventilation, conduit de poêle : chaque traversée est entourée de pièces d'étanchéité, les solins et les abergements. Un solin décollé de la maçonnerie, un abergement percé, un joint qui a cuit au soleil sont des entrées d'eau classiques. Les traces dans le comble se trouvent alors le long du conduit ou sous la fenêtre de toit.

Les tuiles et les ardoises elles-mêmes. Une tuile cassée par la grêle, une tuile qui a glissé, une ardoise qui a perdu son crochet. On les repère souvent depuis le sol, avec une paire de jumelles : une ligne qui n'est plus droite, une tache plus claire, un trou de lumière.

L'écran de sous-toiture. Sous les tuiles, l'écran recueille l'eau qui passe par accident et la renvoie vers la gouttière. Déchiré, mal raccordé en bas de pente ou interrompu, il cesse de jouer ce rôle.

Les gouttières et les chéneaux. Une gouttière bouchée déborde. L'eau remonte alors sous les premières rangées de tuiles ou ruisselle sur le haut du mur, et c'est la sablière qui la reçoit. Une infiltration en bas de pente, près d'un mur, commence souvent par là.

Que faire dans l'heure

Le premier objectif n'est pas de réparer, c'est de limiter les dégâts. Quelques gestes suffisent.

• placez un récipient sous l'écoulement et protégez le sol et le mobilier avec une bâche ;
• éloignez de la zone ce qui craint l'eau : appareils, papiers, textiles ;
• coupez le circuit électrique concerné si l'eau approche d'un plafonnier ou d'une boîte de dérivation ;
• photographiez la tache, l'écoulement et les dégâts, avec la date.

Si une plaque de plâtre se bombe sous le poids de l'eau, elle peut céder d'un coup. Le geste des professionnels est de percer un petit trou au point le plus bas de la poche, avec un récipient en dessous. L'eau s'évacue de façon contrôlée et la plaque a des chances d'être sauvée.

Prévenez votre assureur sans attendre et conservez les photos. La prise en charge dépend de votre contrat et de la cause de la fuite : un dégât après une tempête et un défaut d'entretien ne sont pas traités de la même façon. Le contrat dit ce qui est couvert et dans quel délai il faut déclarer.

Enfin, ne montez pas sur un toit mouillé. Les tuiles et les ardoises humides sont glissantes, et une chute de toit est grave. Le bâchage d'urgence, qui consiste à couvrir la zone d'une bâche lestée et fixée, est un travail de couvreur, harnais compris.

Ce que l'eau fait à une charpente

Un bois mouillé une fois, qui sèche ensuite, ne souffre presque pas. Le bois a toujours connu la pluie pendant le chantier. Le danger vient d'une humidité qui dure : une fuite lente, discrète, qui entretient le bois mouillé pendant des mois, souvent sous un isolant qui l'empêche de sécher.

Les premières pièces touchées sont les plus minces et les plus proches de la couverture : liteaux et voliges. Viennent ensuite les chevrons, puis les pannes et, en pied de versant, les sablières, là où toute l'eau qui a ruisselé finit par s'accumuler. Une sablière humide posée sur un mur froid est la pièce qui pourrit le plus souvent.

Un bois qui reste humide devient la proie des champignons. La plupart provoquent une pourriture qui ramollit ou fissure le bois. La mérule est la plus redoutée, parce qu'elle peut s'étendre loin de la zone mouillée. Elle reste rare dans un comble ventilé, mais elle justifie qu'on ne laisse jamais une fuite durer. Les insectes du bois, de leur côté, préfèrent aussi un bois humide, plus facile à attaquer.

Les signes d'un bois atteint se lisent sans outil. Le bois change de couleur, fonce ou blanchit. Il sent le champignon ou la cave. Il se laisse pénétrer par la pointe d'un tournevis sans résistance, ou il se fend en petits cubes. Il peut porter un feutrage blanc ou des filaments. Dans tous ces cas, la pièce doit être examinée par un charpentier.

Après la réparation : sécher et vérifier

Une infiltration n'est pas réglée quand la tuile est remplacée. Il reste à traiter ce que l'eau a laissé.

L'isolant mouillé se remplace. Une laine minérale qui a pris l'eau se tasse, perd son pouvoir isolant et garde l'humidité contre le bois et contre le plafond. La laisser en place revient à entretenir l'humidité qu'on vient de stopper.

Le bois doit sécher. On dégage la zone, on ventile le comble, et l'on attend avant de reboucher ou de réisoler. Le temps de séchage dépend du bois, de la saison et de l'aération, et il vaut mieux attendre trop que pas assez.

Les pièces touchées se sondent une par une. Un liteau ou un chevron pourri se remplace. Une panne ou une sablière dont une partie a perdu sa résistance se purge, puis se renforce ou se remplace selon l'étendue du dégât. Ce travail se fait toit ouvert ou par l'intérieur, en étayant ce qui doit l'être.

Aux pluies suivantes, on remonte dans le comble pour vérifier que les coulures ne reviennent pas. Une réparation se juge à la première grosse averse avec du vent.

Prévenir les infiltrations

La plupart des infiltrations se préviennent par un peu d'attention. Une fois par an, et après chaque tempête, montez dans le comble avec une lampe et regardez le bois, l'isolant et l'écran. Depuis le sol, avec des jumelles, vérifiez l'alignement des tuiles, les faîtières et les rives.

Nettoyez les gouttières et les noues, surtout à l'automne, quand les feuilles tombent. Retirez les mousses épaisses, qui retiennent l'eau et soulèvent les tuiles. Faites contrôler les solins de cheminée et les raccords de fenêtre de toit quand les joints vieillissent. Et veillez à la ventilation du comble : un isolant poussé jusque sous la couverture qui bouche les entrées d'air crée de la condensation, que l'on prend ensuite pour une fuite.

Le haut du toit mérite une attention particulière, parce qu'une entrée d'eau à cet endroit mouille tout le versant. Ce qu'il faut savoir sur le faîtage du toit et son étanchéité fait l'objet d'un guide à part. Pour tout ce qui touche à l'entretien et la réparation des toitures, la rubrique dédiée réunit les autres désordres, de la sablière pourrie à la ventilation. Et les guides de Charpentiers France détaillent chaque pièce de la charpente que l'eau peut atteindre.