Pignon de toiture : définition, rôle et finitions

Sur une maison à toit à deux pentes, deux murs ont une forme particulière : ils montent en triangle jusqu'au sommet du toit. Ce sont les pignons. Le mot revient souvent dans un devis de toiture, une annonce immobilière ou une discussion avec un couvreur : mur pignon, rive de pignon, débord de pignon, pignon sur rue. Ce guide explique ce qu'est exactement le pignon d'une toiture, ce qu'il porte dans la charpente, comment on termine la toiture de son côté, et quels désordres le guettent. Il vous donnera le vocabulaire pour comprendre un devis et les repères pour juger l'état d'un pignon.

Le pignon : le mur en triangle sous les deux pentes

Le pignon est la partie haute, triangulaire, d'un mur qui se termine sous les deux versants d'un toit. Par extension, on appelle mur pignon l'ensemble du mur, du sol jusqu'au sommet du triangle. Sur une maison rectangulaire à toit à deux pans, les deux petits côtés sont en général des murs pignons.

Les deux autres murs, ceux sur lesquels s'appuie le bas des versants et qui reçoivent les gouttières, s'appellent les murs gouttereaux. Cette distinction est fondamentale : le gouttereau reçoit l'égout du toit, le pignon reçoit sa rive.

On parle de maison pignon sur rue quand c'est le pignon, et non le gouttereau, qui donne sur la rue. C'est fréquent dans les centres anciens, où les parcelles étroites imposaient d'orienter le faîtage perpendiculairement à la rue. L'expression « avoir pignon sur rue » vient de là : posséder une maison bien en vue, signe d'aisance.

Ce que le pignon porte

Le pignon n'est pas seulement un mur de clôture. Dans beaucoup de charpentes, il est porteur et joue un rôle direct dans la tenue du toit.

Dans une charpente à pannes, les pannes sont de grandes poutres horizontales qui courent parallèlement au faîtage et portent les chevrons. Sur une maison de taille modeste, les pannes peuvent porter directement d'un pignon à l'autre, sans aucune ferme intermédiaire. On parle alors de charpente sur pignons. La panne faîtière, au sommet, et les pannes intermédiaires s'appuient dans les deux pignons, encastrées dans la maçonnerie ou posées sur des sabots métalliques.

Sur une maison plus longue, des fermes intermédiaires viennent soulager les pannes en milieu de portée, mais les pignons continuent de porter les extrémités. Le pignon reçoit donc une partie du poids de la couverture, de la neige et de la charpente, et il doit être conçu pour.

Il arrive aussi que le pignon ne porte rien. Dans ce cas, une ferme de pignon est posée tout contre le mur, côté intérieur, et reprend les pannes. Le pignon n'est alors qu'un mur de remplissage qui ferme le comble. C'est une solution fréquente quand le pignon est en matériau léger ou qu'on veut éviter d'encastrer le bois dans la maçonnerie.

Le chaînage rampant

En construction neuve en maçonnerie, le pignon reçoit un chaînage rampant : une ceinture de béton armé qui suit les deux côtés inclinés du triangle, comme le chaînage horizontal suit le haut des murs gouttereaux. Il raidit le pignon, l'empêche de se déverser sous le vent et offre un appui solide aux pannes et aux ancrages de la charpente.

Un pignon est en effet un grand mur mince exposé au vent, peu tenu sur ses côtés à son sommet. Sans chaînage ni charpente bien liée, il peut basculer lors d'une tempête, surtout pendant le chantier, avant la pose de la toiture. Les pignons anciens en pierre, plus épais, compensent par leur masse.

La rive de toiture côté pignon

La rive est le bord de la toiture le long du pignon, c'est-à-dire la ligne inclinée où la couverture s'arrête au-dessus du mur. C'est une zone exposée : le vent s'engouffre sous les tuiles de bord, la pluie bat sur le pignon, et l'eau peut s'infiltrer entre la couverture et le mur.

Plusieurs façons de traiter la rive coexistent. Les tuiles de rive, ou tuiles à rabat, sont des tuiles spéciales dont le bord se replie vers le bas pour couvrir la tranche du toit. La rive scellée consiste à fermer le bord au mortier, sur une rangée de tuiles ou de briquettes, méthode traditionnelle dans de nombreuses régions. La rive à sec utilise des pièces fixées mécaniquement, sans mortier. Sur une couverture en ardoise ou en zinc, on pose des bandes de rive façonnées.

Sous la couverture, la rive est souvent fermée par une planche de rive, ou volige de rive, qui habille la tranche de la charpente et protège les bois.

Le débord de toit en pignon

Côté pignon, le toit peut déborder du mur ou s'arrêter à son ras. Les deux choix ont des conséquences.

Avec un débord, la toiture avance au-delà du pignon. Les pannes sont prolongées hors du mur et portent un chevron de rive qui reçoit la couverture en porte-à-faux. Une planche de rive habille l'ensemble. Ce débord protège le haut du mur de la pluie battante et donne à la maison une silhouette marquée, typique de nombreuses régions de montagne ou de l'Est. En contrepartie, les abouts de pannes et le chevron de rive sont exposés aux intempéries et demandent un bois durable et un entretien régulier.

Avec un pignon à ras, la couverture s'arrête au nu du mur ou à peine au-delà. Le mur est plus exposé, mais la charpente l'est moins. C'est la règle dans de nombreuses architectures régionales, notamment avec des pignons maçonnés qui dépassent légèrement la couverture.

Le pignon découvert et le pignon à redents

Dans certaines régions, le pignon dépasse la toiture : le mur monte au-dessus de la couverture et la protège du vent, la rive étant alors un raccord entre le toit et le mur, fermé par un solin ou une bande. On parle de pignon découvert ou de mur pare-feu, une disposition qui limitait autrefois la propagation des incendies d'une maison à l'autre.

Le pignon peut aussi être à redents, ou à gradins, avec des marches successives qui montent jusqu'au sommet, très présent en Flandre et dans le Nord. Ces formes demandent un soin particulier pour l'étanchéité, à chaque marche et à chaque raccord.

Pignon ou croupe

Un toit n'a pas forcément de pignon. Sur un toit à croupes, les petits côtés sont eux aussi couverts par des pans inclinés, triangulaires ou trapézoïdaux, qui descendent jusqu'à l'égout. Tous les murs sont alors des gouttereaux, de même hauteur.

	Toit à pignons	Toit à croupes
Petits côtés	Murs triangulaires	Pans de toiture inclinés
Charpente	Plus simple, pannes sur pignons possibles	Arêtiers et empannons, plus complexe
Prise au vent	Pignon exposé	Toiture plus aérodynamique
Volume de comble	Plus grand	Réduit aux extrémités

Il existe aussi des solutions intermédiaires, comme la demi-croupe, où un petit pan incliné coupe seulement le haut du pignon.

Fixer les pannes dans le pignon

Quand les pannes portent dans le pignon, la façon de les y appuyer détermine leur durée de vie. La méthode traditionnelle est l'encastrement : on ménage dans la maçonnerie un logement dans lequel repose l'about de la panne, sur une assise dure. Pour que le bois ne pourrisse pas, on laisse un peu d'air autour et au bout, on scelle à la chaux dans les murs anciens, et on ne noie jamais l'about dans le ciment.

En construction neuve, on préfère souvent un sabot métallique fixé sur le chaînage rampant, qui reçoit la panne sans la faire entrer dans le mur. Le bois reste à l'air, contrôlable, et la liaison reprend aussi les efforts de soulèvement dus au vent. Dans tous les cas, la panne doit être ancrée : posée librement, elle peut glisser ou se soulever lors d'une tempête.

Ouvrir une fenêtre dans un pignon

Le pignon est souvent l'endroit idéal pour éclairer un comble aménagé : une baie verticale y apporte lumière et vue sans toucher à la couverture. C'est cependant une intervention sur un mur souvent porteur. Il faut un linteau dimensionné pour reprendre la maçonnerie au-dessus, et parfois les pannes qui s'appuient dans le pignon. L'ouverture ne doit pas se placer juste sous l'appui d'une panne. Une telle création modifie aussi la façade et relève d'une déclaration en mairie.

Isoler et ventiler du côté du pignon

Le pignon ferme le comble. S'il est aménagé, le mur pignon doit être isolé comme les autres murs, par l'intérieur ou par l'extérieur. Attention à la jonction entre l'isolation des rampants et celle du pignon : une coupure à cet endroit crée un pont thermique et un risque de condensation contre le mur.

Si le comble est perdu, le pignon peut au contraire servir à sa ventilation : de petites ouvertures grillagées en haut du pignon, ou un outeau, laissent circuler l'air et évitent l'humidité sous la toiture.

Les désordres du pignon

Le pignon a ses faiblesses propres, qu'on repère souvent depuis le sol.

Des fissures en escalier qui suivent les joints de maçonnerie, ou une fissure verticale sous le faîte, peuvent signaler un mouvement de la charpente qui pousse ou tire sur le mur, un tassement de fondation, ou un pignon qui se déverse. Un pignon qui penche vers l'extérieur, visible au fil à plomb, est un signe plus grave qui demande une intervention rapide.

Côté charpente, les abouts de pannes encastrés dans le pignon sont exposés à l'humidité du mur et peuvent pourrir à l'abri des regards. Un débord de toit dont le chevron de rive se déforme ou noircit signale un bois qui prend l'eau. Enfin, la rive elle-même est une source fréquente d'infiltrations : tuiles de rive soulevées par le vent, mortier fissuré, bande de rive décollée.

Le pignon pendant le chantier

Le moment le plus délicat pour un pignon neuf, c'est la période entre la fin de la maçonnerie et la pose de la charpente. Le mur est alors haut, mince, libre à son sommet, et rien ne le tient. Un coup de vent peut le renverser. Les maçons le maintiennent par des étais inclinés tant que la charpente n'est pas posée et ancrée, et ils montent le chaînage rampant dès que possible.

Une fois les pannes en place et fixées, le pignon et la charpente se tiennent l'un l'autre : le mur porte les pannes, les pannes tiennent le haut du mur. C'est seulement à ce moment que les étais peuvent être retirés.

Comment protéger un pignon exposé

Un pignon tourné vers les vents dominants et la pluie demande une attention particulière. Un débord de toit le protège en partie. Un enduit adapté au support, à la chaux sur un mur ancien, ou un bardage ventilé le mettent à l'abri de la pluie battante. Les rives doivent être bien fixées, contrôlées après chaque tempête et refaites dès qu'elles bougent. Un contrôle annuel aux jumelles, depuis le sol, suffit souvent à repérer une tuile de rive déplacée avant qu'elle ne laisse entrer l'eau.

Le pignon fait partie d'un ensemble : pour la façon dont les pannes, les chevrons et le faîtage s'organisent sur une toiture à deux versants, voyez la charpente à deux pentes, de l'épure à la pose. Les autres types de charpente sont présentés dans la rubrique sur les principes de la charpente traditionnelle, parmi les guides de Charpentiers France.